La localidad de Valle Azul fue fundada el 31 de enero de
1971 como comunidad autónoma. Es un pueblo ubicado al norte de la Patagonia,
sobre la margen sur del río Negro. Se encuentra en el departamento El Cuy de la
Provincia de Río Negro. Forma parte de
las localidades del Alto Valle Este junto con Chichinales, Villa Regina,
General Enrique Godoy, Ingeniero Huergo y Mainqué.
Se extiende por 5 kilómetros (hacia el sur) hasta la zona de
bardas. Esto es gracias a la fertilidad de la tierra, un canal de riego
principal permite que su superficie sea apta y destinada mayormente a la
producción de frutas: manzanas, peras, duraznos, ciruelas, cerezas, uvas.
También se produce el cultivo anual de hortalizas: tomates, papas, cebollas,
zapallos, melones, y algunas hectáreas de alfalfa y heno.
El nombre Valle Azul surgió por inspiración de Gerardo
Rebella, en uno de los tantos viajes que realizaba desde Buenos Aires hacia
este punto del Alto Valle, acompañado por el doctor en ciencias agrarias Luis
Zorzetto.
A fines del siglo XIX se inició la entrega de tierras y las
recibió Rodolfo Freyre, que desde Santa Fe trasladó ovejas Merino a lo que se
denominó Estancia Santa Julia.
En 1910 Freyre vendió las tierras a Tomás López Cabanillas
que la rebautizó como Estancia La Farruca, y en 1925 las adquirió Natalio
Botana, propietario del diario Crítica, que rebautizó el lugar como Estancia La
China. Se llamó así en honor a su única hija Georgina Nicolasa, apodada “La
China”.
Esta estancia tenía un entorno de piscinas, cancha de pelota
paleta, una laguna formada por un brazo del río que se accedía a través de una
pasarela de madera lugar donde por las tardes se tomaba el té, jaula con aves
exóticas, pumas encerrados, faisanes, caballeriza, una bodega y criadero de
nutrias con extensión de las líneas telefónicas y había construido una pista de
aterrizaje para su avioneta.
Natalia Botana, que utilizaba la estancia para reunirse con
dirigentes políticos y militares de la época, hizo construir una pista de
aterrizaje de avión (se rumorea que el infausto
golpe de estado del 6 de septiembre de 1930 se gestó en parte en esta
estancia… ).
Los administradores de la Estancia “La China” fueron Pedro
Lacrema, luego Pedro Pallera, Luis Miguel Marcó, entre otros.
En forma paralela desarrollaba en el lugar la ganadería
bovina, tenía una planta tomatera, una bodega que también puso en marcha Botana.
Otra particularidad del lugar es que el sistema de riego por canales se
desarrolló aquí primero que en el resto del Alto Valle. Se lo utilizó para las
plantaciones de tomate, pasturas y granos.
En 1947, Botana se desprendió de la estancia y pasó a los
hermanos Manzano, quienes en 1955 a su vez la vendieron a Manuel Gerardo
Rebella y Jocobo Shilman y se subdividió con otros dueños.
Llegar a Valle Azul era muy difícil se utilizaba una balsa a
la altura del kilómetro 1.171 de las vías del ferrocarril, en una pequeña
población denominada Julián Romero, y posteriormente con otra balsa que
funcionó hasta el 2000 en proximidades de lo que hoy es el puente que cruza
sobre el río Negro.
Valle Azul luego de tantas luchas y años de reclamo tienen
el puente de Valle Azul planificado en los tiempos del gobernador Marío José
Franco (1973-1976) y que fuera inaugurado en la gestión del gobernador Pablo
Verani (1995 -2003) en el año 2000.
Valle Azul está ubicada en el valle de la margen derecha del
curso superior del río Negro, contiguo al gran valle de margen izquierda a la
vera de la ruta provincial 7 y comunicada con la margen izquierda por un puente
construido en el año 2000 y un camino vecinal que llega a la ruta nacional 22
en cercanías de Chichinales. La localidad está a 17.6 km de Chichinales y a 31
km de Villa Regina. En 1991 fue censada como población rural dispersa. Se
destaca como hecho excepcional la llegada de 12 familias franco-argelinas
durante los años 60.
Recopilación de datos de publicaciones de Noticias El
Reginense.
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